自密實外加劑作為混凝土的第五大組分，已經有較為深入的研究。外加劑于混凝土拌合前或拌合過程中加入，是改善新拌混凝土和（或）硬化混凝土性能的材料。通常摻量不大于5％。外加劑可以改善新拌混凝土流變性能，調節(jié)凝結時間、改善硬化性能，改善耐久性，以及產生膨脹、養(yǎng)護、著色、脫模、表面緩凝、界面處理等其他效用。
現階段所使用的部分混凝土減水劑、防水劑、防凍泵送劑等都或多或少含有氯離子，所以為了消除或降低含氯外加劑對混凝土造成的不良影響，建議在使用含氯外加劑后及時向混凝土中摻入適量的阻銹劑。
依據化學原理可知，氯離子在氧氣、水分充足的環(huán)境下與鐵的化學反應更加激烈，所以應當避免在露天混凝土中摻入含有氯離子的外加劑，能有效地保障混凝土的質量。
按照用途可大致分為如下幾類：
1、防凍劑：防止溫度過低內部結冰導致的混凝土損壞以及使水泥能在低溫下水化硬化，包括有機、無機及二者復合三類。
2、泵送劑：具有減水率高，坍落度損失小，不離析泌水，保水性良好，有一定緩凝作用，減小混凝土內摩擦力性能的一種外加劑。
3、減縮劑：主要是減少干燥收縮和自收縮，包括醇類、聚氧乙烯、高分子化合物等。
4、緩凝劑：延緩凝結，降低流動度損失，減少施工冷縫以及溫升裂縫。主要包括無機類（磷酸鹽、硼酸鹽、鋅鹽等）；有機類（糖類及碳水化合物、羥基羧酸鹽類、多元醇、有機磷酸鹽等）。
5、減水劑：和易性及水泥用量不變，減少拌合用水量，提高強度；或者和易性及強度不變，節(jié)約水泥用量。
6、膨脹劑：主要用以提供化學預應力；補償干縮抗開裂；提高澆筑長度；降低大體積混凝土開裂風險；改善孔結構。主要分為：硫鋁酸鹽、氧化鈣、氧化鎂系列。
7、早強劑：加快工程進度，模板周轉，主要包括氯鹽、硫酸鹽、硝酸鹽、碳酸鹽以及有機類。
